China tiene 100 árboles por habitante: drones con láser logran el mapeo más preciso hasta hoy

Un equipo de científicos ha logrado determinar que China alberga aproximadamente 142.600 millones de árboles, lo que equivale a alrededor de 100 árboles por habitante. Este logro se alcanzó mediante el uso de drones equipados con tecnología láser, específicamente la variedad conocida como LiDAR (Light Detection and Ranging), que permite mapear y contar árboles con una precisión sin precedentes.

Una investigación liderada por científicos del Instituto de Teledetección y Sistemas de Información Geográfica de la Universidad de Pekín, en China, representa el primer mapeo de alta resolución de la densidad arbórea en el gigante asiático. Este avance es crucial para evaluar el estado de los ecosistemas forestales y determinar la cantidad de carbono almacenado en los árboles, información vital para combatir el cambio climático.

Para llegar a esta estimación, el equipo recopiló datos LiDAR desde 2015, cubriendo un área de 1.400 kilómetros cuadrados. Utilizaron el software Lidar360, que incorpora Inteligencia Artificial (IA) para contar los árboles: luego aunaron todos los datos para obtener una cifra nacional. Sin embargo, la cifra real podría ser aún mayor, ya que el Inventario Nacional de Recursos Forestales de China de 2019 estimó un promedio de 1.052 árboles por hectárea, mientras que el nuevo estudio publicado en Science Bulletin sugiere la existencia de 689 árboles por hectárea.

La aplicación de drones con tecnología LiDAR ya había sido empleada en estudios previos por Investigadores de la University College London y la Universidad de Oxford, en Reino Unido, quienes han utilizado escaneo láser terrestre para obtener información detallada sobre la estructura y masa de los árboles.

Conociendo el potencial de los árboles contra el cambio climático

Según informa Live Science, esta técnica permite "pesar" los árboles con precisión, determinando cuánto carbono pueden absorber y cómo pueden responder al cambio climático. Por ejemplo, se descubrió que un árbol Moabi de 45 metros de altura en Gabón pesa aproximadamente 100 toneladas, siendo el árbol más grande medido de esta manera en los trópicos.

En concreto, en la Cuenca de China se han implementado drones especializados, equipados con cuchillas de alta precisión y cámaras para la poda de árboles en entornos urbanos. Estos drones emplean tecnología LiDAR para crear mapas 3D de las copas de los árboles, identificando el crecimiento excesivo y realizando la poda de manera autónoma con una precisión milimétrica. Esta innovación mejora la eficiencia y seguridad en la gestión de espacios verdes urbanos, reduciendo el error humano y minimizando el riesgo de lesiones. 

Una herramienta de gran valor ambiental

Sin embargo, la integración de láseres en drones también ha generado preocupaciones. El desarrollo de drones pequeños capaces de emitir rayos láser potentes que pueden cortar metal y vaporizar grasa subcutánea al contacto, que podrían tener aplicaciones militares, también plantea interrogantes sobre su seguridad y posibles usos indebidos o injustificados.

A pesar de estas dudas, la utilización de drones equipados con tecnología láser está revolucionando la gestión forestal y urbana en China y otros países. Estas innovaciones permiten obtener datos precisos sobre la cantidad y estructura de los árboles, mejorando la sostenibilidad de los espacios verdes y disponiendo de más información sobre la relevancia ambiental de las áreas forestales.