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| CIRUG�A |
| �Es in�til operar la artrosis de rodilla? |
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ISABEL ESPI�O
Cuando un paciente sufre artrosis de rodilla �un problema que aparece con la edad y ocasiona dolor al andar y al subir o bajar unas escaleras� recibir� antiinflamatorios y le aconsejar�n hacer ejercicio. Si esta terapia no funciona, a menudo se recomienda tratar el trastorno reum�tico con una t�cnica quir�rgica poco invasiva (artroscopia) cada vez m�s popular. Sin embargo, un estudio publicado esta semana en 'The New England Journal of Medicine' pone en duda su eficacia.
La artroscopia se hab�a convertido en el procedimiento de cirug�a ortop�dica m�s com�n, sobre todo en la rodilla. Consiste en introducir en esta zona una jeringuilla que irriga la articulaci�n arrastrando las part�culas de cart�lago gastado (lavado).
En algunos casos, tambi�n se utiliza un peque�o tubo para extraer estos fragmentos (desbridamiento). En teor�a, estos residuos son la causa del trastorno, as� que �podr�a esperarse que estas intervenciones aliviasen el dolor y la incapacidad�, precisa el editorial que acompa�a al nuevo trabajo.
Cirug�a placebo
Sin embargo, esta investigaci�n �proporciona s�lidas evidencias de que la artroscopia parece ser equivalente a un procedimiento placebo�, seg�n los investigadores.
Para llegar a esta conclusi�n, siguieron durante dos a�os a 180 pacientes con ese trastorno que se hab�an sometido inicialmente o al procedimiento artrosc�pico �61 s�lo al lavado y 59 al lavado y desbridamiento� o bien a cirug�a placebo, es decir, se hac�an unas peque�as incisiones pero no se practicaba una intervenci�n real.
Aunque los voluntarios desconoc�an qu� procedimiento les hab�an practicado, los resultados fueron similares. As�, los tres colectivos dijeron que se hab�a aliviado su dolor reum�tico y su capacidad de moverse.
Los sometidos a la falsa intervenci�n incluso mejoraron m�s en algunos par�metros objetivos que los pacientes del desbridamiento: a los primeros les llevaba menos tiempo hacer una prueba de caminar y subir escaleras. Seg�n los autores, �esta falta de diferencia sugiere que la mejor�a [que se hab�a atribuido a la cirug�a artrosc�pica] no se debe a la eficacia intr�nseca del procedimiento�.
De todos modos, el editorial aclara que para los pacientes en los que fragmentos de menisco o de cart�lago est�n bloqueando la articulaci�n, �hay un consenso de que retirar estos tejidos inestables mediante artroscopia mejora la funci�n articular y alivia los s�ntomas�. Sin embargo, en otras ocasiones otros factores �que no se solucionan con este tipo de cirug�a [como debilidad muscular u obesidad] pueden tener grandes efectos sobre la artrosis de rodilla�.
Por eso, �pese a la popularidad de la intervenci�n, probablemente no sea eficaz como tratamiento de la mayor�a de las personas que sufren� este trastorno reum�tico. Seg�n concluyen los autores, �si la eficacia del lavado o desbridamiento en estos pacientes no es mayor que la de la cirug�a placebo, los miles de millones de d�lares que se gastan anualmente [en EEUU] en tales procedimientos podr�an emplearse para algo mejor�.
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